Un chien qui ramasse et avale tout ce qu'il croise en balade ne manque de rien et n'est pas particulièrement gourmand : il cherche de la nourriture au sol, ce que son espèce fait depuis toujours, et il recommence d'autant plus volontiers que le geste a déjà payé une fois. La question utile n'est donc pas comment l'en empêcher de force, mais laquelle des trois situations vous avez devant vous. Elles ne se corrigent pas de la même façon, et la plus répandue est entretenue sans le vouloir par la personne au bout de la laisse.
Ce que « il mange tout » recouvre vraiment
Le chiot qui explore avec la gueule
Avant six ou sept mois, porter un objet à la bouche est le principal moyen de l'examiner. Le chiot ramasse un caillou, une feuille, un bout de plastique, le mâchouille deux secondes et le lâche le plus souvent seul. Rien ici n'annonce un problème durable, à condition que les objets vraiment dangereux restent hors de portée et que personne ne transforme la scène en jeu de poursuite.
Le chien qui a appris que ramasser déclenche une course
C'est la situation la plus fréquente chez l'adulte, et la plus mal comprise. Le chien attrape quelque chose, vous avancez vers lui, il s'écarte. Vous accélérez, il accélère. En quelques répétitions, l'objet au sol n'est plus seulement une trouvaille : c'est le signal d'un jeu où il gagne à chaque fois. Beaucoup de chiens qui « mangent tout » ne cherchent pas tant à manger qu'à rejouer cette séquence, et on les reconnaît à un détail : ils ramassent en vous regardant.
Le chien qui avale avant que vous arriviez
Variante de la précédente, avec une conséquence plus sérieuse. Le chien qui a souvent vu ses trouvailles lui être retirées des mâchoires ne fuit plus, il avale. L'objet descend entier, sans mâchage, ce qui est précisément la situation où un caillou, un noyau ou un marron pose un problème mécanique. Ce chien-là n'est pas désobéissant : il a appris qu'une main qui approche signifie perdre ce qu'il tient.
Pourquoi retirer l'objet de force se paie plus tard
Ouvrir la gueule du chien pour reprendre ce qu'il tient fonctionne sur le moment, et c'est bien ce qui rend le geste tentant. Le coût apparaît ailleurs. À chaque répétition, l'approche humaine devient annonciatrice d'une perte, et le chien ajuste : il avale plus vite, il s'éloigne davantage, ou il se raidit au-dessus de sa trouvaille. La garde d'objet n'a jamais une cause unique, mais des confiscations répétées sont l'un des terrains sur lesquels elle s'installe. Si vous en êtes là, ce que dit un chien qui grogne mérite d'être lu avant d'insister.
Le même raisonnement vaut pour ce qu'il mange au sol sans le porter loin : pourquoi un chien mange ses crottes et pourquoi un chien broute de l'herbe répondent à des logiques différentes, et aucune des deux ne se règle en tirant sur la laisse.
L'échange, et ce qui se travaille avant d'en avoir besoin
La méthode qui tient repose sur une inversion simple : le chien doit gagner à lâcher, pas perdre. Concrètement, vous vous arrêtez à deux ou trois mètres, vous sortez quelque chose de nettement meilleur que ce qu'il tient, et vous le posez au sol à côté de vous sans avancer la main vers sa gueule. La plupart des chiens lâchent en quelques secondes. Vous ramassez l'objet pendant qu'il mange, et la balade continue.
Cette séquence s'entraîne à vide, à la maison, avec des objets sans valeur, bien avant la sortie où elle servira vraiment. Un « laisse » appris le jour où le chien a un os de poulet dans la gueule n'est pas un apprentissage, c'est une négociation perdue d'avance. Quelques séances très courtes, réparties sur la semaine, valent mieux qu'une longue séance improvisée le jour où ça compte.
Pour le chien qui avale tout et vite, la gestion compte autant que l'éducation : longe de cinq à dix mètres sur les terrains à risque, et muselière-panier correctement introduite pour ceux qui ingèrent réellement n'importe quoi. Une muselière-panier laisse boire, haleter et prendre des friandises ; elle n'a rien d'une punition, et elle empêche d'avaler ce qui finit parfois en chirurgie. Changer de terrain aide aussi, un chemin jamais exploré donnant beaucoup à renifler : repérer de nouveaux lieux de balade autour de chez soi est exactement ce à quoi sert Doug.
En automne, ce qu'il ramasse change
Les glands
Le gland n'est pas une friandise anodine. Il contient des tanins qui agressent la paroi digestive, et chez le chien des atteintes du rein et du foie ont été décrites après ingestion. Les signes observés après une ingestion de glands ne viennent pourtant pas tous de cette toxicité : ils tiennent aussi au blocage mécanique. Avalés entiers et en nombre, les glands forment un bouchon que l'intestin ne fait pas passer, surtout chez les petits formats. Les deux risques coexistent et ne se traitent pas de la même manière, ce qui explique les conseils contradictoires qu'on lit sur le sujet.
Les marrons
Le marron d'Inde, celui des grandes allées et des cours d'école, contient de l'esculine, un composé qui provoque vomissements, diarrhée, bave abondante et parfois des troubles de l'équilibre. S'y ajoute un second risque, indépendant du premier : un marron est gros, dur et lisse, donc un candidat idéal à l'étouffement et au blocage intestinal. Les signes d'intoxication apparaissent le plus souvent dans les heures qui suivent l'ingestion, parfois seulement un ou deux jours plus tard, ce qui fait rater le lien avec la balade. Sous un marronnier ou une chênaie en pleine chute, la laisse reste la mesure la plus simple, et ce que dit la loi sur la laisse en balade vous évitera de choisir le mauvais endroit pour la détacher.
Les signes qui imposent un appel au vétérinaire
Appelez sans attendre si, dans les heures ou les jours qui suivent une balade, votre chien vomit à répétition, surtout à vide ou avec du sang, refuse de manger, se montre abattu, adopte une position dos rond ou se plaint quand on touche son ventre, bave de manière inhabituelle, ou n'a plus de selles. Un chien qui a avalé un objet dur et qui va parfaitement bien mérite quand même un appel : mieux vaut un avis pour rien qu'une occlusion repérée trois jours trop tard.
Un point ne souffre aucune exception : ne tentez jamais de faire vomir votre chien vous-même, avec du sel, de l'eau oxygénée ou quoi que ce soit lu sur un forum. Un objet pointu fait autant de dégâts en remontant qu'en descendant, et les recettes qui circulent ont leurs propres effets : le sel peut intoxiquer le chien, et un vomissement provoqué abîme parfois l'œsophage et l'estomac. La décision de provoquer un vomissement appartient au vétérinaire, qui dispose des molécules faites pour ça.
